Les chevreuils adorent les sapins de Noël. Nordmann de préférence. Comme les hommes. Mais pas parce qu'ils espèrent trouver des cadeaux à leurs pieds! Non, ce qu'ils recherchent, c'est la pointe. Pour la manger.

Avec 1500 ha de terres qui lui sont consacrée, la production de sapins de Noël dans le Morvan génère un chiffre d'affaires de 30 millions d'euros d'euros par an soit autant que l'élevage ovin et caprin. Cent cinquante producteurs, dont vingt se consacrent uniquement à cette « culture horticole » (17% des entreprises produisent 80% des sapins) se partagent cette activité à haute valeur ajoutée. Au prix moyen de 12 € le sapin à la sortie de l'exploitation, un hectare accueillant de 6.000 à 10.000 plants constitue en effet une petite fortune potentielle qu'il convient de soigner avec attention. Et protéger.

 

Il faut dire qu'avant d'aller semer, en quelques jours, leurs aiguilles sur les moquettes des salons surchauffés, les sapins naturels doivent faire face à de nombreux ennemis durant les sept à dix annnées nécessaires à leur maturité commerciale. La "chimie" a permis d'en repousser beaucoup, au prix parfois d'atteintes sévères à l'environnement: engrais et désherbants stimulent la croissance, éloignent les ravageurs et éradiquent les concurrents.

Restent les habitants des forêts qui servent d'écrin à ces champs de sapins. Dépassant du manteau de neige qui recouvre le massif en hiver, les beaux bourgeons terminaux s'offrent à portée de lèvre pour les chevreuils affamés. Un véritable festin: sur certaines parcelles de Montsauche ou de Brassy, 80 % des plants se font décapiter.

 Le chevreuil préfère les sapins dopés aux engrais, plus nourrisants

C'est que le chevreuil sait choisir: il préfère le sapin dopé à l'engrais à son frère maigrichon de la forêt. Mieux ou pire, il préfère le Nordmann aux autres abies et picéas. Une aubaine puisque cette variété, plébiscitée par les consommateurs, constitue aujourd'hui 60% de la production de sapins de Noël du Morvan.

 L'addiction du chevreuil à la pointe de Nordmann cultivé ne fait pas, on s'en doute, l'affaire des producteurs. Au mieux, l'abroutissement des pointes qui conduit à la naissance de deux têtes en « baïonnette » peu prisées des consommateurs à la recherche du sapin parfait, est réglé au prix d'une taille supplémentaire, mais conduit de toute façon à un déclassement du produit. Au pire l'arbre est invendable.

 Les producteurs cherchent depuis longtemps des parades: répulsifs mais ils sont peu efficaces; protection individuelle de chaque plant (sorte de chapeau coiffant chaque bourgeon terminal), mais elle coûte très cher; clôtures électriques: les chevreuils les « enjambent » sans difficulté. Seules des clôtures de deux mètres de haut peuvent arrêter ces petits cervidés: mais les barrières ne stoppent pas que les chevreuils. Elles entravent aussi le droit de passage, nécessaire lorsque la forêt voisine est exploitée.

Laisser pousser les ronces ou planter des chênes rouges d'Amérique

Faute de pouvoir arrêter le chevreuil les producteurs ont pensé pouvoir s'en débarraser. Ils se sont tournés vers les autorités pour obtenir une modification des modes de chasse, notamment des tirs d'été dans les plantations lorsque les chevreuils profitent des beaux jours pour se livrer à leur autre spécialité ravageuse, le frottis, qui condamne les arbres en les privant d'écorce: sans réponse pour l'instant. Certes les chasseurs règlent la note au titre des dégâts agricoles, mais la perte de produits handicape la conqête de parts de marchés.

D'autres pistes, misant sur un changement de technique culturale, sont à l'étude. Laisser, par exemple, pousser les ronces ou le lierre dont les chevreuils rafolent. Ou implanter des « essences de dérivation » au milieu des champs de sapins, le chêne rouge d'Amérique par exemple que le chevreuil aime encore plus que le Nordmann.

Mais cette réorientation ne se fera pas du jour au lendemain. Le 25 décembre nous aurons donc une pensée pour les chevreuils fêtant eux aussi Noël dans la profondeur de la forêt morvandelle. A leur façon, en se goinfrant de ces beaux sapins qui n'abriteront jamais aucun cadeau à leurs pieds.

 

 

Les principales essences de sapins de Noël:

Abies: nordmanniana (nordmann - 60%), procera (noble), alba (pectiné), balsamea (baumier);

Picéas (30-40%): épicéa commun, épicéa de Serbie, épicéa d'Engelmann, épicéa du colorado.

La réglementation impose pour les sapins de Noël des hauteurs inférieures à 3m. Ils sont commercialisés à une taille moyenne de 1,50m à 1,75m. En moyenne, en fonction des espèces cultivées, ils sont récoltés à 7,8 ans. Cette année la récolte a débuté le 15 novembre et se poursuivra jusqu'au 10 décembre.

6e Rencontres Bourgogne Faune Sauvage

Les informations ayant servi à la rédaction de cet article ont été recueillies lors de l'intervention de M. Vincent Houis (Association française du sapin de Noël naturel) « Chevreuil et production de sapin de Noël » prononcée vendredi 27 novembre à Saint-Brisson dans le cadre des 6e Rencontres Bourgogne Faune Sauvage organisées à la Maison du Parc par La Société d'Histoire naturelle d'Autun, Le Parc naturel régional du Morvan, l'Ofiice national de la chasse et de la faune sauvage et la Fédération régionale des chasseurs de Bourgogne.

Voir les plans des interventions des 6e Rencontres Bourgogne Faune Sauvage: cliquer ici