Même s'il n'existe plus ici de forêt primaire (comme partout en Europe de l'ouest), le hêtre accompagne les « Morvandiaux » (et les Européens) depuis des millénaires. Il y a 12.000 ans, après la dernière glaciation qui l'avait contraint à se réfugier au sud du continent et dans les Blakans, dos à la mer, le hêtre a entrepris, avec le chêne, le tilleul, l'orme ou le noisetier, sa reconquête des territoires perdus. Et depuis 6000 ans il est là, fidèle compagnon de l'homme, offrant couvert, faînes, combustible et bois d'oeuvre.

C'est pendant l'été que le hêtre fait ses réserves pour l'année suivante

Mais, sous sa vigueur en terrain favorable qui le fait parfois traiter d'envahissant, le hêtre possède un Talon d'Achille qui pourrait bien lui être fatal dans les temps qui s'annoncent: il ne s'épanouit que dans une atmosphère humide et est sensible aux sécheresses estivales. « L'état du houppier et la quantité de feuilles produites par un hêtre sont directement corrélés à la quantité d'eau reçue l'année précédente en juin, juillet et août. Les stress hydriques estivaux se traduisent dès l'année suivante par des pertes foliaires » explique Vincent Badeau, ingénieur de recherche au Laboratoire d'écologie et de phytologie forestière de l'Inra ( l'Institut national de la recherche agronomique) à Nancy, conférencier aux derniers Entretiens de Bibracte qui se sont déroulés à Glux-en-Glenne le 18 septembre dernier.

Le scénario de réchauffement climatique sur lequel s'appuient les scientifiques qui tentent de prévoir l'avenir de la forêt française table sur une division par deux du rythme de la croissance des émissions de gaz à effet de serre (notamment le CO2: gaz carbonique). Scénario médian ( B2 du GIEC: Groupe d'Experts Intergouvernemental sur l'Evolution du Climat) qui se traduirait par une augmentation de 2°C à 2,7°C de la température, venant s'ajouter à la hausse d'1°C constatée en France depuis 1900, et une pluviométrie ayant tendance à augmenter l'hiver mais à baisser l'été.

Une aire de répartition fortement réduite

Spécialiste des impacts des changements climatiques sur les aires de répartition des essences forestières, Vincent Badeau a élaboré avec ses partenaires scientifiques de Météo France et de l'Inventaire Forestier national un modèle statistique de la répartition des espèces. Après avoir vérifié que le modèle restituait correctement les répartitions actuelles en fonction des éléments connus, il l'applique aux conditions prévues en 2100 par le scénario climatique retenu. Appliqués au hêtre ( mais la méthode vaut aussi pour les autres espèces), les calculs indiquent que son aire de répartition serait très fortement réduite sur le territoire, sa présence se limitant à l'extrême Est du pays et aux zones de montagne. Il faudra alors monter sur le toit de la Bourgogne, dans le Haut-Morvan du Folin pour randonner dans l'ombre fraîche de la hêtraie. Si d'ici là, elle n'a pas fait place aux résineux!

Le "hêtre-tortue" face au "lièvre-réchauffement"

En fait, le hêtre a démarré une course de vitesse avec le réchauffement climatique. Course qu'il a malheureusement peu de chances de remporter: alors qu'une élevation de 1°C de la température équivaut à une « remontée » du Sud de 200 km et une baisse d'altitude de 100 à 200 m, le « hêtre-tortue » n'avance que de 1,5 à 2 km par siècle (en vitesse horizontale, sans tenir compte de l'altitude). Et les optimistes qui comptent sur ses capacités d'adaptation doivent en convenir: avec une génération par siècle, les arbres sont moins armés que les moustiques pour suivre le rythme annoncé du réchauffement. Nos hêtres vont-ils disparaître progressivement ou par vagues de dépérissement liées à des épisodes extrêmes (sécheresses, tempêtes) dont les scénarios prédisent la multiplication au point qu'ils ne pourront pas « récupérer » entre-deux?

Si, pour la société qui s'en était fait, au cours des millénaires, un ami et parfois même un dieu, la quasi disparition annoncée du hêtre constituera un séisme culturel, pour les forestiers qui plantent aujourd'hui les forêts du XXIIe siècle, cette perspective pose des questions plus prosaïques: est-il encore raisonnable de planter des hêtres? Y-a-t-il une forme de sylviculture succeptible de contrer la fatalité? Quels peuplements prendront la place: chênes verts, pins d'Alep, cèdres?
Des noms qui fleurent le Sud. Le Morvan, Lubéron du XXIIe siècle?

Pour plus d'informations sur ces recherches, visiter les sites suivants:

futura-sciences.com donne carte blanche à Vincent Badeau: cliquer ici
inra.fr: le site de l'Institut national de la Recherche agronomique publie un document: quelles forêts en France en 2100 ?: cliquer ici
onf.fr: le site de l'Office national des Forêts qui met à disposition en téléchargement ses Hors-Série « Rendez-vous Techniques » dont le N°2 est consacré à la Gestion des Hêtraie et le N°3 à Forêts et milieux naturels face au changements climatiques: cliquer ici
manicore.com: explique les scénarios du GIEC pour le réchauffement climatique: cliquer ici

Les Entretiens de Bibracte

Depuis 2004, à l'initiative de Vincent Guichard, directeur du centre archéologique de Bibracte, et de Daniel Sirugue, animateur du Comité scientifique du Parc, le Parc naturel régional du Morvan et Bibracte organisent conjointement les «Entretiens de Bibracte».
Ces entretiens ont pour but de faire découvrir aux élus et aux acteurs de la vie publique les travaux de recherche menés par les scientifiques en Morvan.
Les travaux sont publiés dans des Hors-séries (série rouge) de la revue scientifique Bourgogne Nature.
Les travaux des Entretiens de Bibracte 2004, déjà consacrés à la forêt morvandelle ont été publiés dans le Hors-série N°3.
Contact: Maison du Parc, 58230 Saint-Brisson, courriel: Cette adresse email est protégée contre les robots des spammeurs, vous devez activer Javascript pour la voir. Cette adresse email est protégée contre les robots des spammeurs, vous devez activer Javascript pour la voir. , tél. 03.86.78.79.87.
Accéder au site de Bourgogne Nature: cliquer ici
Accéder au site de Bibracte: cliquer ici