Pas âme qui vive à des kilomètres à la ronde, seulement le chant des oiseaux et le doux parfum des genêts fleuris envahissant le chemin qui monte vers la hêtraie lumineuse: vous pensez être dans un paradis préservé, loin de la ville et de ses pollutions.

Pas si sûr. Ce Morvan aujourd'hui presque désert ne l'a pas toujours été. Des villes, bourgs et hameaux aujourd'hui rentrés sous terre que les prospections tirent peu à peu de l'oubli ont abrité au cours des derniers millénaires des paysans, commerçants et artisans qui y ont laissé leur empreinte. Notamment des « friches industrielles » qu'aucun programme de dépollution n'a rendues inactives.

L'idée que la pollution est un fléau de l'ère industrielle est ancrée dans les esprits, alimentée par la médiatisation des scandales, le déferlement des normes, les slogans pour "sauver la planète" et le développement des politiques de développement durable.
Mais, si avec les technologies modernes l'homme a effectivement démultiplié ses capacités de pollutions, les activités des siècles et millénaires passés ont elles aussi généré des dégradations de l'environnement. Qui continuent à produire leurs effets.

20% du plomb de pollution accumulé dans les sols datent d'avant Jésus-Christ

Le professeur Fabrice Monna et ses équipes, de l'Université de Dijon ont déjà montré, en analysant les sols des tourbières qui piègent tout ce que transporte l'atmosphère que l'industrie métallurgique des Éduens avait entrainé, avec ses fumées, une pollution au plomb des sols.
Chaque pic d'activité métallurgique se traduit dans le « livre ouvert » des tourbières par un recul des pollens de hêtre, signe d'une déforestation massive et une hausse de la teneur en plomb. 20% du plomb anthropique (généré par l'activité humaine) accumulé dans les sols près de Bibracte datent d'avant J-C. Et 50% d'avant le XVIIIe siècle.

Des truites impropres à la consommation dans les Cévennes !

Fabrice Monna, « archéologue des pollutions », a ensuite orienté ses études sur l'impact des mines elles-mêmes sur l'environnement.
Avec Estelle Camizuli, chercheuse dont il dirige la thèse consacrée à « l'impact des sites miniers abandonnés sur les écosystèmes aquatiques et terrestres », ils ont tout d'abord travaillé dans le Parc National des Cévennes qui compte, comme le Morvan, bon nombre de ces « anciennes friches industrielles » antiques.
Les résultats des analyses conduites sur les truites farios (foie, morphologie) prélevées dans les cours d'eau proches des anciennes mines montrent que les poissons sont victimes d'une pollution au plomb. Plus de la moitié sont même considérés comme non consommables selon les normes sanitaires en vigueur.

L'exploitation minière rend les métaux lours "biodisponibles"

Pour poursuivre leurs travaux, les deux chercheurs associés au géologue Claude Gourault se sont tournés vers le Morvan.
Un terrain de choix: le massif riche en minéraux de toutes sortes a été à l'Âge du fer le territoire d'une activité minière et métallurgique si intense que les historiens et archéologues, dans le sillage de Jean-Paul Guillaumet ont posé l'hypothèse selon laquelle les Celtes se seraient installés pour cette raison dans le Morvan et à Bibracte.

Plomb, arsenic, étain, cuivre, or, argent: tous ces métaux sont présents dans le sol et peuvent contaminer naturellement l'eau qui traverse les filons.
Mais leur exploitation et notamment les décharges de « stériles » qui accompagnent les mines et dont les superficies peuvent atteindre plusieurs hectares les rendent « biodisponibles » et sont à l'origine des pollutions qui affectent les sols et les ruisseaux dont les eaux sont sont pollués sous l'effet du ruissellement et la libération des éléments contenus dans les sédiments.
Avec des conséquences sur la faune et la flore et, des études épidémiologiques le confirmeront peut-être, sur la santé des riverains.

Estelle Camizuli va poursuivre et approfondir ses recherches en ajoutant à l'analyse des truites (pour l'eau) celle des campagnols (pour les sols). Selon Fabrice Monna qui a présenté ce programme de recherches au Comité Scientifique du Parc Naturel Régional du Morvan, vendredi 18 juin dernier, il y a de fortes probabilités que celles-ci conduisent à des résultats se rapprochant, par endroits, à ceux observés dans les Cévennes.

Si vous avez une ancienne mine dans votre jardin, prévenez les chercheurs !

Le Canal du Touron à Arleuf, probable mine aurifère, le Moulin de la Ruchette à Villapourçon, gigantesque complexe minier, l'Argentolle sont au programme des chercheurs. Mais pas seulement: Claude Gourault qui poursuit un minutieux travail d'inventaire sur les dix communes proche de Bibracte en a recensé déjà soixante. Il estime qu'il pourrait en avoir existé 2000 sur l'ensemble du massif et de sa périphérie. Il lance d'ailleurs un appel aux habitants pour lui signaler toutes les découvertes de matériaux pouvant être en lien avec une activité minière (voir en lien le document présentant les matériaux recherchés et le contact des chercheurs: cliquer ici ).

Analyser les pollutions antiques pour prévenir les effets de celles d'aujourd'hui

Ce travail pluridisciplinaire mêlant sciences humaines et sciences de l'environnement au sein de l'Université de Bourgogne et soutenue par le Parc du Morvan rique de dévoiler de mauvaises surprises.
Mais au delà, en quantifiant les conséquences actuelles de contaminations provoquées il y a 2000 à 3000 ans, ses résultats pourront nous aider à mieux anticiper sur les effets à long terme des pollutions contemporaines.

Accéder au site de L’UMR ARTeHIS 5594 de l'Université de Dijon: cliquer ici