Après avoir présenté un article sur le Morvan dans L'Encyclopédie, je me suis intéressé de plus près aux textes anciens qui évoquaient notre région. Aujourd'hui, je veux vous présenter un texte sur l'agriculture dans la région de Vézelay au XIXè siècle.

Ce texte, je l'ai trouvé dans le Traité des prairies artificielles de H.F GILBERT, dont la sixième édition a été publiée à Paris en 1826. Dans cet ouvrage, il est question de la rentabilité des prairies naturelles, et de l'opportunité de les semer pour augmenter leur rendement. La finalité de ce travail est bien entendu pratique : il s'agit d'augmenter les rendements des prairies, et par conséquent d'améliorer l'engraissement des bestiaux.

Voici cet article :

« L'élection de Vézelay se divise en deux parties, dont la plus fertile, la plus abondante en production de tout genre est le Morvan. Ce qui la rend surtout intéressante, ce sont les bestiaux qu'on y élève, et dont on fait un grand commerce : ses chevaux et ses boeufs sont les plus beaux de la Bourgogne. L'étendue et la fertilité de ses prairies naturelles ont fait négliger les artificielles, qui y réussiraient très bien, surtout le sainfoin, qui se plait beaucoup sur les coteaux élevés, et ils ne sont pas rares dans l'élection de Vézelay. La luzerne viendrait très bien dans les gorges ; mais le peu d'aisance et d'industrie des cultivateurs ; le peu de ressources qu'ils ont pour engraisser les terres, le long repos qu'ils leur laissent ; la brièveté des baux, tout enfin semble devoir assurer la préférence au sainfoin : les possessions y sont en général très divisées et n'en sont pas mieux cultivées.

Un instrument presque aussi utile que la charrue, et qui paraît avoir dans tous les temps secondé, achevé, perfectionné le travail de celle-ci, la herse, n'y est presque pas connu. Vézelay est de toutes les Elections celle qui, selon moi, a le plus besoin de lumières, et c'est peut-être une de celles qui mérite le plus qu'on l'éclaire. Ce n'est point ici, comme dans quelques-uns des cantons que j'ai examinés, la terre qui manque à l'agriculture, mais bien l'agriculture qui manque à la terre. »

Comme souvent, le Morvan est présenté ici comme une région archaïque, qui souffre du manque de connaissances de sa population. Ce document est très intéressant, et nous ne pouvons nous empêcher de penser que si Vézelay, qui n'appartient pas aux régions les plus « reculées » du Morvan, est à ce point en retard sur les techniques agricoles de son temps, les régions du Haut Morvan devaient quant à elles, être dans une situation encore plus critique aux yeux de l'ingénieur agricole. Dans cet ouvrage, aucun article n'est consacré au Haut Morvan, probablement parce que l'auteur ne s'y est jamais aventuré.... Vos connaissances seraient les bienvenues pour compléter cet article...