A quand remontent les premières traces d'occupation humaine dans le Morvan et quelles sont les périodes les plus « prospères », quels arbres ont recolonisé en premier le massif après la dernière glaciation qui les avait fait fuir dans les Balkans et en Espagne, quand les hêtres, noisetiers, châtaigniers ou sapins sont-ils apparus ici, quel a été l'impact de l'activité humaine sur l'environnement etc.?

Autant de questions auxquelles Isabelle Jouffroy-Bapicot (chercheuse au Laboratoire Chrono-environnement CNRS : UMR6249 – Université de Franche-Comté) apporte des réponses dans sa thèse de doctorat soutenue le 30 juin dernier et désormais accessible sur internet.Un beau cadeau que cette mise en ligne (grauite) pour tous ceux qui, parmi un large public, s'intéressent à l'histoire et à l'environnement du massif (voir en fin de texte, le lien vers deux sites où l'on peut lire ou télécharger cette thèse).

Des « archives » naturelles

Certes, le document de 350 pages plus la bibliographie plus les annexes ne se lit pas comme un roman, même si cette étude révèle les rebondissements qui ont jalonné les 13 millénaires de cette patiente conquête du massif par la forêt puis l'homme, pasteur puis agriculteur et entrepreneur. Mais il est suffisamment accessible pour passionner les amoureux du Morvan.

Les archives « naturelles » d'Isabelle Jouffroy-Bapicot se trouvent sous nos pieds. Principalement dans les tourbières, ces milieux humides de matière organique végétale qui piègent, accumulent et conservent  tout ce que l'atmosphère transporte, spores, pollens et même éléments métalliques issus d'activités minières ou sidérurgiques.
Après prélèvement d'une « carotte » de sol et datation des couches au carbone 14, la scientifique a recensé tous les indices contenus à chaque période.
La présence de pollen d'une espèce donnée dans une strate révèle sa proximité de la tourbière à l'époque correspondante et les quantités recueillies et les variations informent sur son importance et son évolution dans l'environnement.

Dix tourbières analysées

Isabelle Jouffroy-Picquot a travaillé dix ans pour prospecter dix-huit sites du Morvan, douze tourbières, trois bas marais, un étang et deux anciennes minières antiques. Pour ce qui concerne les tourbières, dix ont fait l'objet de prélèvement et d'analyses paléoécologiques: Sources de l’Yonne et Port-des-Lamberts à Glux-en-Glenne, Le Grand-Montarnu à Arleuf et Roussillon en Morvan, Le Quart du Bois à Poil, Montbé à Gouloux, Le Vernay à Saint-Brisson, Champ-Gazon et Nataloup à Montsauche-les-Settons, Etang de Bouquin à Dun-les-Places et Verny-des-Brûlons à Saint-Agnan. Chacune fait l'objet dans la thèse d'une présentation détaillée et d'une synthèse passionnante.

A Champ Gazon, on remonte à -11.500 av. J-C !

C'est à Champ Gazon qu'a été prélevé le carottage le plus profond (3,88 m) permettant de « remonter » le plus loin dans le temps: – 11.500 avant J-C ! Que trouvait-on à l'époque ?: une steppe.
Puis « apparaissent » à Nataloup pin, saule, bouleau, genevrier, argousier à partir de – 10.000 de notre ère suvis du noisetier qui deviendra roi de la forêt vers - 7950 aux côtés du chêne encore minoritaire et de l'orme et des petits nouveaux tilleul et frêne dont le tour viendra, un millénaire plus tard, de dominer l'espace forestier à la faveur du réchauffement climatique.

Le hêtre règne depuis 5.000 ans, le châtaignier roi de Poil

Mais alors que le chêne a reconquis une place majeure aux côtés du tilleul et que l'aulne s'est fait une place enviable dans les mileux humides, remonte du sud un concurrent redoutable: le hêtre. Profitant d'une dégradation du climat il s'installe ici environs de – 3500 pour un règne qui ne sera remis en cause que par les enrésinements massifs du... XXe siècle ou, dans une moindre mesure par le retour provisoire du bouleau sur le devant de la scène à la faveur du réchauffement des XI et XIIe siècles.
Le charme tentera de s'implanter vers 650 av-J.C, mais l'acidité des sols ne lui convient guère, comme à l'if qui ne trouvera jamais de place ici.
Arriveront ensuite avec la « mondialisation » romaine le noyer et le châtaignier qui se taillera un petit royaume sur les contreforts de Poil dès le Ve siècle et connaîtra son apogée entre le XIIIe et XVIIe siècles.

L'homme est présent depuis 7.000 ans

La présence de l'homme dans le Morvan, revélée par les spores des champignons qui se développent sur les bouses des animaux qu'il élève, les pollens des céréales qu'il cultive, les micro charbons des brulis de défrichement, les résidus de son activité sur les bassins versants ou les retombées de ses « industries », est beaucoup plus ancienne que ne le laisse supposer l'absence de traces archéologiques.
Elle est avérée depuis – 5000 av. J-C au Grand Montarnu puis ne va cesser de s'affirmer partout sur le territoire dont il semble qu'il a été « conquis » par deux groupes, l'un venant du nord et l'autre du Sud Est par la vallée de l'Arroux. Les premières activités metallurgiques se développent dès l'âge du bronze (- 1650).

Une suite d'âges d'or et de « récessions »

Puis à partir de – 800 (Âge du fer) les traces humaines sont ensuites relevées partout. Avec quelques révélations: la présence d'un site d'habitat pérenne tout au long de l'age du fer à Nataloup ou encore à Montbé du I au IVe siècles par exemple.
La suite jusqu'à nos jours s'écrit par une suite « d'âges d'or » et de « recessions » en fonction des variations climatiques, des « politiques d'aménagement », des guerres, des activités économiques etc... Où l'on voit les Romains exploiter la forêt pour leurs industries métallurgiques comme le feront les « modernes » 16 siècles plus tard pour chauffer Paris, où l'on découvre que le Moyen Âge n'a pas été un « âge vide » au contraire, que le « premier exode » date peut-être de la Guerre de Cent ans, etc...

A lire et télécharger sur deux sites

Voici racontée plaisamment (et sans doute avec des erreurs) quelques parties d' une étude universitaire beaucoup plus dense et abordant de nombreuses autres thématiques visant à "à retracer l'histoire de la végétation du petit massif granitique du Morvan, en relation avec les forçages climatiques et l'impact des activités humaines ". Nous ne pouvons que vous inviter à vous y reporter: sur les sites TEL ou HAL-SHS

Thèse en vue de l'obtention du titre de docteur en Archéologie, Territoire et Environnement
Présentée et soutenue publiquement le 30 juin par Isabelle Jouffroy-Bapicot
Le 30 juin 2010
Sous la direction de Hervé Richard et Émilie Gauthier
Évolution de la végétation du massif du Morvan (Bourgogne-France) depuis la dernière glaciation à partir de l'analyse pollinique.
Variations climatiques et impact des activités anthropiques