Les impresionnants murs de fondation, certains larges de plusieurs mètres et en parfait état de conservation, les « négatifs Â» des colonnes de marbres qui s'élevaient à huit mètres de hauteur laissent déjà imaginer un bâtiment de 10.000 m2 et haut de trois étages, dressé en retrait de quelques mètres du cardo maximus et auquel il serait hasardeux pour l'instant d'attribuer une fonction.
Les archéologues espèrent découvrir avant la fin du diagnostic des éléments (statuaire ou inscription) qui leur permettraient de la préciser.

Détaillant le chantier à l'adjointe à la culture de la Ville, Nicole Maglica, mercredi 11 mai dans le cadre d'une présentation des prochaines journées nationales de l'archéologie le week-end des 21 et 22 mai 2011 au cours desquelles le publlic pourra découvrir cet ensemble, Yannick Labaune a diffusé le texte suivant:

 

Un diagnostic d'archéologie préventive de grande ampleur (1,2 hectares) est actuellement mené par le service archéologique d'Autun en plein cœur de la ville antique d'Augustodunum, le long du cardo maximus. Les projets de construction dans le même secteur d'une Maison de la Petite Enfance et d'une Bibliothèque Médiathèque ont ainsi nécessité la programmation de trois campagnes de sondages successives.

La première d'entre elles, réalisée en octobre 2010, a permis la découverte d'un habitat de fort statut du IIIe siècle muni de plusieurs salles d'apparat (plan se terminant en abside, pavement d'opus sectile) et probablement de bains privés.
La seconde qui vient de s'achever au tout début du mois d'avril a livré des structures spectaculaires qui seront brièvement décrites dans les lignes suivantes.

La troisième et dernière phase de cette opération se déroule quant à elle en ce moment au mois de mai.
Il nous a semblé intéressant de faire partager, à chaud, les riches résultats de cette seconde campagne de sondage livrant d'impressionnants vestiges monumentaux en excellent état de conservation.

Les éléments les plus remarquables concernent un portique double sur crépis construit en bordure méridionale d'un îlot longeant le cardo maximus. Ce dernier semble muni de deux travées particulièrement profondes (dimension comprise entre 7 et 9 mètres).
Une colonne accompagnée de son chapiteau en calcaire a été retrouvée écrasée en place. Elle est visiblement débitée au cours de l'Antiquité tardive, les fragments étant très probablement destinés à être transformés en chaux par combustion. Le mur de fond du portique double paraît aveugle, servant très certainement de mur de soutènement à une terrasse antique : certaines parties effondrées suggèrent une élévation initialement supérieure à 5 mètres.
Un retour de portique (simple cette fois-ci) à angle droit permet d'encadrer un vaste espace ouvert en coeur d'îlot, probablement orné d'un dallage en calcaire, qui se développe en grande partie en dehors de l'emprise de notre sondage. L'accès au portique double depuis la platea reconnue en face de notre îlot, sur le tracé du cardo maximus, se fait semble t-il par le biais d'un pavillon d'angle d'environ 9 mètres de largeur et de plus de 16 mètres de profondeur : les murs de ce bâtiment, conservés en élévation, possèdent un parement soigné en petit appareil de grès et de granite en partie recouvert de placages en roches décoratives ; le dernier sol d'occupation est orné d'imposantes dalles rectangulaires (1,70 x 0,75 m).

L'interprétation et la datation de nos vestiges restent encore délicates compte tenu de l'emprise réduite de nos investigations. Les structures qui sont découvertes lors de cette campagne de sondages complémentaire en mai au coeur de cet îlot monumental, et l'étude globale qui en découlera, sont déterminantes pour bien comprendre la nature de l'édifice public s'y trouvant : s'agit-il d'un temple, encadré par un système de portiques – dont des portiques à double travée si on admet la validité de nos premières hypothèses ? Si tel est le cas, ce sera la première fois depuis le XIXe siècle que de telles structures seront mises au jour à Autun.
Les sondages seront accessibles au public à l'occasion de la journée nationale de l'archéologie le week-end des 21 et 22 mai 2011.

Responsable d'opération : Yannick Labaune, responsable du service archéologique d'Autun. UMR 5594.
Equipe : Angélique Tisserand, archéologue topographe au service archéologique d'Autun ; Jean Mathivet, archéologue et Loïc Gaétan, étudiant en archéologie (Université de Bourgogne).
Collaborations : Inrap, Centre archéologique européen du Mont-Beuvray.

Lire l'article consacré aux précédentes phases de ce diagnostic: Autun: l'espoir d'une découverte des Écoles Méniennes, l'Université d'Augustodunum