Comment dire? Le Beuvray ou Bibracte? Dominant la plaine jusqu’à la Loire et les monts du Morvan, le second sommet (821m) de Bourgogne offrit ses pentes protectrices aux Éduens pour y ériger leur oppidum.  À 70 km de la Saône par laquelle ils commerçaient avec Rome, ces Gaulois prospères et cultivés y avaient implanté leur capitale administrative, politique et religieuse à l’abri de remparts impressionnants.

Bibracte allait alors disparaître au profit d’Augustodunum (Autun) la gallo-romaine, déposée dans la vallée de l’Arroux, à portée de regard. La grande cité laissa la nature réinvestir rues, places, villas et ateliers. La marée verte aurait pu aussi ensevelir la mémoire si les Morvandiaux n’avaient, de génération en génération, colporté à travers les siècles le souvenir de cette « ville sur la montagne».

La première résurrection eut lieu sous le règne d’un autre empereur. Désireux de remplacer Clovis par Vercingétorix, Napoléon III mit les antiquaires sur les traces des nouveaux pères de la nation. Gabriel Bulliot, érudit autunois, puis son neveu Joseph Déchelette déterrèrent l’ancienne ville et baptisèrent les quartiers, Pâture du Couvent, Parc aux Chevaux ou Theureau de la Wouivre. La Grande Guerre faucha Déchelette et remisa pioches et truelles. Pour 70 ans.

Site national en 1985

François Mitterrand, quatrième Président de la Ve République, adhéra au projet de Christian Goudineau, professeur au Collège de France, de faire de Bibracte un Site national, «grand projet» consacré à l’archéologie celtique avec fouilles, musée, base de recherche et.. des pelletées de subventions. Chose faite le 17 septembre 1985. L’élu de la Nièvre était doublement séduit par le projet scientifique et la magie des lieux.

Depuis, des centaines de chercheurs européens se sont succédé sur les ruines de la cité et plusieurs millions de visiteurs ont passé la porte du Rebout sur les traces de «nos ancêtres les Gaulois».

Bibracte réapparaît sur le Mont Beuvray

Ce réveil, et plus particulièrement l’aventure archéologique des dernières décennies, est raconté dans un très beau livre qu'ont cosigné la journaliste Anne-Marie Romero et le photographe Antoine Maillier. Livre de commande certes, mais qui ne s’interdit pas, notamment sur la période cruciale 1981-1985 de livrer quelques secrets des coulisses politiques de l’entreprise. Une belle façon de faire aimer le Beuvray et Bibracte.

«Bibracte, Archéologie d’une ville gauloise». Par Anne-Marie Romero, photographies d’Antoine Mallier. Aux éditions du Centre archéologique européen.

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