Aucun archéologue n'ignore le nom de Pistillus. Ses statuettes d'une facture particulièrement soignée et des moules signés de son nom ont été retrouvés du nord au sud de la Gaule et même jusqu'en Suisse et il est admis que sa fabrique qui fonctionnait au début du IIIe siècle se situait à Autun près de la Porte d'Arroux.

Où exactement ? La réponse à la question repose peut-être dans le chantier de fouilles que mène actuellement l'équipe de l'INRAP (Institut national de recherches archéologiques préventives) sur le terrain de l'ancienne maison close face à la Caserne Changarnier.

Les quinze archéologues qui enquêtent sur le site où s'éleveront fin 2012 vingt-quatre logements sociaux construits par l'Opac de Saône-et-Loire ont jusqu'au 22 septembre pour percer le mystère.

Mais, même si chaque découverte d'un nouveau fragment signé (il y en a eu deux depuis le début de l'opération, un demi-moule d'une déesse-mère et un étonnant « bâton » de céramique) est saluée comme il se doit, Pistillus n'est pas l'objectif prioritaire de l'équipe dirigée par Stéphane Alix.

Comprendre le fonctionnement de ce quartier artisanal

Son but est avant tout de comprendre comment fonctionnait ce quartier artisanal adossé au rempart à l'est du cardo maximus à deux pas de la Porte qui ouvrait sur la voie d'Agrippa remontant vers le nord.
Relever le plan des rues, déterminer la fonction des bâtiments (habitat, commerce, artisanat) préciser les activités développées (métallurgie, travail de l'argile): la tâche est complexe, même si le site n' a pas subi de grands bouleversements depuis son abandon aux IIIe-IVe siècles si ce n'est ceux provoqués par les jardiniers de l'Abbaye Saint Jean toute proche qui ont arasés les murs et creusés des fosses pour cultiver leurs légumes.

Les premiers siècles de la cité retrouvent la lumière

Sous les 80 cm de terre végétale, ce sont les premiers siècles de la cité qui retrouvent la lumière. Ici une rue avec ses trottoirs bordée de murs, là une maison avec son hypocauste ( système de chauffage par le sol), plus loin un four de potier, l'égoût qui plonge vers le rempart, une margelle de puits taillée dans un sol bloc de calcaire comblée par de nombreux fragments de décor mural coloré de vert, rose et noir, une plaque épigraphique en marbre évoquant un certain Tibérius Claudius.

Journée Portes ouvertes le 5 juin

Le temps qui passe, voici l'ennemi des archéologues en fouille préventive. Six mois pour faire parler un site de près d'un demi-hectare exige de pelleter, trueller, balayer à grande vitesse, repérer d'un coup d'œil l'élément déterminant, prendre rapidement les bonnes décisions.
Un exercice auquel sont rompus les agents de l'INRAP qui prendront cependant le temps d'accueillir et guider les visiteurs le 5 juin de 10 h à 17 h à l'occasion de la Journée de l'archéologie.
D'ici là, la fabrique Pistillus aura peut-être livré son secret.

Lire l'article ajouté le 2 juillet 2010: Pistillus, célèbre potier antique retrouvé à Autun

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